El 31 de diciembre de 2019 se comunicó a la OMS de
varios casos de neumonía en Wuhan, una ciudad situada en la provincia China de
Hubei, causada por un virus, distinto a los conocidos; lo cual resulta preocupante porque se
desconoce de qué manera puede afectar a las personas.
Una semana más tarde, el 7 de enero, las
autoridades chinas confirmaron que habían identificado un nuevo coronavirus,
una familia de virus que causan el resfriado común y enfermedades como el MERS
(Síndrome Respiratorio del Este Medio) y el SARS (síndrome respiratorio agudo
severo). Este nuevo virus se denominó, provisionalmente virus 2019-nCoV. Tiene un
genoma diferente a los demás y era desconocido hasta hora; con una tasa de
mortalidad del 7.8%
¿Qué es el
coronavirus chino?
Los coronavirus son una familia de virus
que producen fundamentalmente infecciones respiratorias. "Los
coronavirus pueden provocar infecciones leves como los catarros, pero también
otras más graves, como neumonías", explica a El Periódico Juan
Pablo Horcajada, jefe del Servicio de Enfermedades Infecciosas
del Hospital del Mar de Barcelona y miembro de la Sociedad Española de
Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC).
2. ¿Cómo se
contagia el virus?
Aunque inicialmente se pensaba que se
contagiaba de animales a humanos (el brote se inició en un mercado de animales
de la ciudad china de Wuhan), ahora sabemos que se puede contagiar
de persona a persona, mediante gotas de saliva al
toser o estornudar. Recientemente, se ha sabido que también se
contagia durante la fase de incubación, mientras la persona todavía no ha
desarrollado los síntomas.
Desde el momento en que fue informada del brote,
la OMS ha estado trabajando con las autoridades chinas y con expertos de todo
el mundo para obtener más información sobre el virus, sus efectos sobre las
personas infectadas, su tratamiento y las medidas que pueden adoptar los países
para hacerle frente.
Lo que se conoce sobre este virus, es que causa síntomas
respiratorios, el número de personas infectadas incrementa día a día y el 25%
de los casos confirmados han presentado síntomas graves. Por el momento, no se
conoce la fuente de la infección —si bien, muy probablemente, se trate de un
reservorio animal— ni el alcance del contagio entre personas.
Esas infecciones suelen cursar con fiebre y
síntomas respiratorios (tos y dificultad para respirar). En los casos más
graves, pueden causar neumonía, síndrome respiratorio agudo severo,
insuficiencia renal e, incluso, la muerte.
Hasta
el momento son 24 los países que registran personas infectadas.
El coronavirus ha
alcanzado todo el territorio de China y hay 12 países asiáticos con casos
registrados. En Europa hay registradas 28 personas contagiadas en nueve países;
Francia, Alemania, Italia
y Reino Unido, entre ellos. El último caso conocido es el
de un turista alemán en España. Por su parte, Estados Unidos ha prohibido la entrada a los viajeros
que hayan estado recientemente en China.
¿Hay algún tratamiento disponible?
El tratamiento
principal es la atención continua: asegurarse de que el paciente reciba
suficiente oxígeno y, si es necesario, usar un ventilador para llevar aire a
los pulmones. Los pacientes deben descansar y beber muchos líquidos mientras el
sistema inmunitario hace su trabajo y se cura por sí mismo. No se ha probado la
efectividad de ningún medicamento, hasta el momento sólo se está experimentando
con un medicamento para tratar el VIH.
¿Qué están haciendo las autoridades de salud para contener el virus?
Las autoridades
de China han cerrado ya casi todas las vías de transporte en todo el país. Los
servicios de autobuses y los viajes al extranjero se han reducido. El gobierno
está construyendo dos nuevos hospitales —que estarán listos en dos semanas
aproximadamente— para atender a pacientes con coronavirus.
En Wuhan se
prohibieron las reuniones públicas grandes y los eventos masivos, y el gobierno
anunció que todos los residentes debían usar máscaras en público para ayudar a
prevenir la propagación de la enfermedad. Las salas de cine están cerradas en
gran parte del país.
Los gobiernos
de todo el mundo han estado examinando en sus puertos de entrada a los
pasajeros que llegan de Wuhan, y Estados Unidos está ampliando su inspección de
pasajeros procedentes de China.
El gobierno
chino y la OMS han acordado el ingreso al país a grupos internacionales de
científicos para ayudar a evaluar y contener el brote
Es impresionante la manera en que, a pesar
del alcance de transmisión del virus entre las personas y su propagación en
todo el país, sobre todo ante el gran número de población, el ser conscientes
de realizar los cercos sanitarios para evitar la propagación con todo los
implementos modernos y el personal a cargo de organizar, planear y actuar incluyendo
servidores de la salud, han evitado que este mal sea mayor.
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